Copyright: Patrick Antonissen & Brecht Toelen

Tweede kerstdag is al een aantal jaar crossdag. Voor de derde keer op rij is deze eer voor de wereldbeker op en rond het circuit van Zolder.

Door de hevige sneeuwval van de afgelopen week was de verzwaarde omloop opgetoverd tot een sneeuw- en ijspiste. Voor de start waren de renners het allemaal eens, opletten geblazen.

Om klokslag drie uur sprongen de lichten op groen en trok het wereldpeloton zich op gang voor een uur hard labeur. Bart Wellens was als meteen goed weg en leidde de groep. Ook Kevin kende een zeer goede start en kroop samen met Steve Chainel in het wiel van Wellens.

Het gevaar kwam echter langst achter. De Nederlandse kampioen Lars Boom, die zijn eerste wereldbekermanche reed, had een verschroeiende start genomen en kwam van achter in de groep naar voor gesneld. Hij zette zich meteen op kop en dreef het tempo op. Zijn dominantie was echter van korte duur. Kevin pakte de leiding en reed zelfs weg.

Voor Klaas Vantornout was de cross al snel over. De renner met rugnummer dertien viel al bij de start van de wedstrijd en was op achtervolgen aangewezen.

Halfweg de eerste ronde had Kevin al een mooie voorsprong bij elkaar gereden terwijl de rest van het peloton vast zat achter Steve Chainel. Lars Boom geraakte de Fransman dan toch voorbij en zette meteen de achtervolging in. De Nederlandse kampioen reed het gat met Kevin zonder veel moeite dicht.

Boom en Kevin zorgde voor een perfect duo van brute kracht en clever crossen. Wereldbekerleider Niels Albert kon dit niet laten gebeuren en reed weg van de achtervolgende groep opzoek naar het duo.

Lars Boom was niet tevreden met het tempo vooraan en ging nog een versnelling hoger. Kevin deed alle moeite om de Nederlander bij te houden, maar door een foutje aan het einde van de materiaalzone raakte hij het wiel van Boom definitie kwijt.

Aan het begin van de tweede ronde had Boom al zo'n twaalf seconden voorsprong bij elkaar gereden. Niels Albert was bij Kevin geraakt en bepaalde meteen het tempo. Sven Nys volgde op tien seconden met in zijn zog onder andere Radomir Simunek, Gerben de Knegt, Tom Meeuwen en Bart Wellens.

Kevin zakte steeds verder terug en moest ook Albert laten rijden. Kevin kwam zo in de achtervolgende groep terecht met de Kengt, Nys en Simunek. Halfweg de tweede ronde reed Sven Nys zich vast in het dik pak sneeuw, Kevin kon de kannibaal van Baal niet ontwijken en bleef haken achter zijn stuur. Hierdoor stoomde Simunek het duo voorbij.

Met twee ronden op de teller waren Boom en Albert samengekomen. Simunek, Nys en de Kengt volgde op 25 seconden. Door een val, vertelde Kevin achteraf, was Kevin teruggezakt tot bij Tom Meeusen op de zesde plek.

Albert en Boom speelden een ronde lang haasje over. Albert nam vaak de bovenhand door de vele kettingproblemen van Boom. De problemen zorgde er zelfs voor dat Albert aan het begin van de vierde ronde 13 seconde voorsprong had op Boom. Na een fietswissel reed Lars Boom het gat zonder problemen terug toe.

Halfweg wedstrijd kwamen Albert en Boom samen over de lijn. Gerben de Knegt, Radomir Simunek en Sven Nys volgde al op veertig seconden. Kevin kwam samen met Bart Wellens als zevende over de streep.

Terwijl vooraan hard gestreden werd voor de overwinning zaten ze ook in de achtervolgende groep niet stil. De Knegt had de kop genomen en wist weg te rijden van de groep. Simunek probeerde samen met Nys de Nederlander te volgen. Ook Bart Wellens was hellemaal op dreef gekomen, hij liet Kevin achter zich en ging opzoek naar Nys.

Aan het einde van de vijfde ronde sloeg het noodlot toe voor Radomir Simunek. De Tsjech raakte de afsluiting en sloeg hard tegen de grond. Hij stapte terug op zijn fiets maar niet voor lang. Simunek verliet een bocht later de wedstrijd met een gebroken sleutelbeen.

Vooraan bleef de situatie ongewijzigd, terwijl achter het duo een oude bekende opdook, Bart Wellens. Wellens had een dijk van een inhaalrace gereden en was zelfs Gerben de Kengt voorbij gesneld naar de derde stek.

Lars Boom toonde zich de sterkste van het leidende duo en liet Niels Albert achter zich. Bart Wellens volgde op vijftig seconden met een ruime voorsprong op Sven Nys en Gerben de Kengt. Kevin Pauwels reed ondertussen rond de zesde plek samen met onder andere met Bart Aernouts en Dieter Vanthourenhout.

Lars Antonius Boom bouwde zijn voorsprong verder uit en won zijn eerste wereldbekermanche van het jaar in Zolder. Niels Albert deed met zijn tweede plek een goede zaak in het klassement. De BKCP-renner heeft nu met nog twee manche op het programma al een praktisch onoverbrugbare voorsprong.

Bart Wellens reed vandaag een fantastische inhaalrace en werd verdiend derde. Gerben de Knegt lag lang op podiumkoers maar moest uiteindelijk tevreden zijn met een vierde plek. Sven Nys kwam door ernstige rugproblemen niet verder dan een vijfde plek gevolgd door Bart Aernouts die in de laatste fase van de wedstrijd nog wegreed.

Kevin spurtte naar de zevende plek voor Dieter Vanthourenhout en Christian Heule.
Kevin kende niet veel geluk, hij zou naar eigen zeggen twee keer gevallen en één keer in het publiek gereden zijn. Bij één van zijn vallen zijn z'n bekken gekanteld waardoor het uitrijden van de cross al een hele prestatie was.

Kevins vaste kinesist David Bombeke was jammer genoeg niet in het land, gelukkig kan hij terecht bij de kinesist van voetbalploeg FC Antwerp.

Foto’s in fotoalbum met dank aan Luc Van Der Meiren, Marc Van Est, Ludo Nagels, Fons van Bulck, Katty Ribbens, Kristof  Byloos en Johnny Croes.