Vandaag werd in Maldegem de eerste cross na het wereldkampioenschap verreden. De renners kregen een snel en technisch parcours met een loopzone voorgeschoteld in de Oost-Vlaamse stad. Alle toppers stonden aan de start, enkel Tom Meeusen moest forfait geven omwillen van een keelontsteking.

Onder het commando van Jan Denuwelaere, Rob Peeters en Bart Wellens werd bij de start het veld meteen op een lint getrokken. Kevin Pauwels, derde op het WK, kende een goede start en volgde gezwind op de vijfde plek.

In de tweede ronde ging het voor veel renners al te snel en viel het veld uit elkaar. Er vormde zich een kopgroep van zes man met Sven Vantourenhout, Bart Wellens, Kevin Pauwels, Zdenek Stybar, Sven Nys en Niels Albert. Klaas Vantornout en Rob Peeters konden net niet aanpikken en volgde op zo'n 60 meter.

Klaas Vantornout gaf echter niet op waardoor hij in de vierde ronde kon aanpikken bij het groepje onderleiding van een gedreven Kevin.

Sven Vantourenhout nam een ronde later de leiding over van Kevin en legde een hoog tempo op. Op dat moment ging het net iets minder met Kevin waardoor hij het groepje moest laten rijden. Hij zakte terug tot op vijftig meter van de zes leiders.

Sven Vantourenhout, die vandaag zijn comeback maakte, voelde zich zeer goed en bleef vol doorgaan met in zijn wiel Zdenek Stybar en Sven Nys. Kevins dip was al snel voorbij en halfweg de wedstrijd kwam hij terug aansluiten.

Vantourenhout bleef gaan en kon drie ronden voor het einde wegrijden. Door het perfecte afstopwerk van Klaas Vantornout liep zijn voorspong al snel op tot 80 meter. Toch slaagde de concurrentie er in de Sunweb-renner terug te halen.

De inhaalbeweging ging iets te snel voor Kevin waardoor hij vijf seconden moest prijsgeven op de vijf leiders. Ook Wellens had de rol moeten lossen, hij volgde op vijftien seconden. Een ronde voor het einde moest Kevin het groepje definitief laten rijden en kwam hij alleen te liggen op de zesde plek.

Sven Nys nam in de laatste ronde het commando op zich en reed de groep op een lint. Kevin probeerde nog de aansluiting te vinden, maar strandde op tien meter van de 5 leiders.

Albert waagde in de laatste ronde nog zijn kans, maar hij raakte niet weg. Hij zorgde er wel voor dat Stybar overboord moest. Zo bleven in de slotronde vier renners over. Vanthourenhout gooide in volle finale zijn laatste troef op tafel, maar na een foutje in de zandbak werd hij geremonteerd door Nys.

De overwinning was voor Sven Nys, voor Sven Vantourenhout en Klaas Vantornout. Niels Albert werd vierde met in zijn zog Zdenek Stybar. Kevin kwam als zesde over de lijn.

Volgend weekend gaat het pas echt om de knikkers. Op zaterdag is er eerst de GVA-cross in Lille, gevolgd door de Superprestige-manche in Hoogstaren, 's zondags.

Foto’s in fotoalbum met dank aan Katty Ribbens en Robert Goedgezelschap.

Copyright: Patrick Antonissen & Brecht Toelen