Copyright: Patrick Antonissen & Brecht Toelen

75 lichtmasten, 4 lichtballons en 350 vrijwilligers waren er vandaag nodig om de superprestigeveldrit in Diegem te laten doorgaan. De avondcross was al aan zijn 35ste editie toe, weliswaar werden niet alle edities bij kunstlicht verreden.

Door de inzet van de vele vrijwilligers was de omloop zo goed als volledig sneeuwvrij. Toch was het opletten geblazen want uit de lagere categorieën was gebleken dat bepaalde bochten er toch nog zeer glad bij lagen.

De cross in Diegem was niet enkel speciaal omwille van de omstandigheden, maar ook de terugkeer van Zdenek Stybar lokte veel publiek. De wereldkampioen was weken uit door knieproblemen, maar mocht vandaag zijn eerste cross terug rijden.

Om half zes werd het startschot gegeven. Stybar toonde meteen dat hij hersteld was en nam bij de start de kop. Kevin volgde samen met Sven Nys, Tom Meeusen en Bart Wellens in zijn zog. Een val van Meeusen zorgde ervoor dat heel het peloton opgehouden werd buiten Stybar, die vol door kon gaan.

Bij het ingaan van de eerste échte ronde, na een korte startronde, was het nog steeds Stybar die de leiding in handen had op het glibberige parcours. Bart Wellens zat op kop van de achtervolgende groep met onder andere Kevin, Nys, Bart Aernouts en Martin Zlamalik.

Sven Nys zette de achtervolging in op de Tsjech. Na een korte aarzeling deed Kevin hem dit na en kroop in het wiel van de kannibaal van Baal. Wellens en Albert bleven achter. Half weg de eerste ronde kwam alles terug samen. Stybar liet nog eens zien dat het parcours er glad bij lag en ging hard onderuit. De Tsjech kon pas achteraan de groep terug aansluiten.

Sven Nys wou duidelijk kijken hoe zijn concurrente zich voelde vandaag en gaf een paar korte maar krachtige snokjes aan de grote groep. Albert, Kevin en Rob Peeters volgde goed. Achter Rob ontstond er een scheurtje in de groep.

Tom Meeusen wou dit niet zo laten en ging in de achtervolging, even later lukte het hem. Ook Bart Wellens en Dieter Vantourenhout vonden de aansluiting. Het trio moest echter snel terug de rol lossen.
Aan het einde van de tweede ronde hadden Sven Nys en Niels Albert zich losgerukt van Kevin en Peeters. Achter hen hadden ook Meeusen en Wellens een duo gevormd.

Niels Albert legde een verschroeiend tempo op. Het ging zelfs zo hard dat Sven Nys het even moeilijk kreeg en een achterstand van vier seconden moest dichtrijden op zijn dorpsgenoot.

Met nog vijf ronden op de teller had het leidende duo al een voorsprong van 22 seconden op Rob Peeters en Kevin Pauwels. Kevin had nog steeds veel last van zijn rug door een val van gisteren. Het teken naar zijn vader in de materiaalpost zei genoeg.

Dieter Vanthourenhout moest ondertussen uit de wedstrijd stappen. De BKCP-renner reed lek net na de materiaalzone, iets wat dodelijk is op het parcours in Diegem.

Halfweg wedstrijd kreeg Kevin het steeds moeilijker en moest Peeters laten rijden. Vooraan ging het nog steeds hard tussen Sven Nys en Niels Albert. Op een ronde tijd moest Kevin Zdenek Stybar en Bart Wellens laten passeren, waardoor hij op de zesde plek terecht kwam.

Niels Albert en Sven Nys gingen aan de leiding de laatste ronde in. Zdenek Stybar, die van ver was teruggekomen, volgde met een ruime achterstand op de derde plek. Kevin kwam als zesde door.

Het leek een spannende laatste ronde te worden met een zeer sterke Albert en Nys. Het duo bestookte elkaar de hele ronde en de beslissing leek te gaan vallen in de spurt. De ketting van Nys besliste daar echter anders over. De ketting schoot van de tandwielen. Het duurde lang voordat Nys deze er terug op had.

Niels Albert won dus de wedstrijd voor Sven Nys en Zdenek Stybar. Rob Peeters reed een zeer sterke wedstrijd en werd vierde voor Bart Wellens. In de laatste ronde was ook Philipp Walsleben Kevin nog voorbij gegaan waardoor Kevin tevreden moest zijn met een zevende plek. Sven Vanthourenhout vervolledigde samen met Jan Denuwelaere en Gerben de Knegt de top tien.

Woensdag staat er opnieuw een cross op het programma. Hopelijk staat Kevin in Loenhout zonder rugproblemen aan de start en kan hij voluit gaan in de GVA-cross.

Foto’s in fotoalbum met dank aan Johnny Croes, Luc Van Der Meiren, Fons Van Bulck, Robert Goedgezelschap en Victor Jordaens.